有人很小白，认为核能只有“烧开水”的利用方式吗?我想说，六代机看到了吧？六代机用的发动机，有说脉冲爆震的，有说变循环的，但是无论哪一种，都和核能有脱不开的关系。航空发动机的涡轮叶片，常年工作在2000K左右的超级高温中，这个温度已经超过了所有能用来做涡轮叶片的材料的熔点，像什么镍基高温合金，钴基高温合金，到了这个温度全都变成水水。要想保证涡轮叶片不熔化，那就只有一个办法：在叶片内部挖出孔道，然后引入冷风，给涡轮叶片降温。

这些孔道极其复杂，不可能先制造出叶片，再在上面挖孔，只能在铸造的时候，先把这些孔道的形状用耐高温陶瓷做出来，然后再把液态合金浇筑在陶瓷上，等到液态合金凝固，再去掉内部的陶瓷，孔洞就出现了。用来制作这些孔道的陶瓷，就被称为型芯。当然，目前的最新技术是激光3D打印，直接把极其复杂的涡轮叶片打印出来，只不过这种技术还不成熟，因此停留在实验室阶段。

陶瓷做成的型芯，想要完全去掉，是非常难的，总会有一些残留在叶片孔道内部，称之为“型芯残留”。这些型芯残留如果不能完全去除，会给涡轮叶片带来很大的麻烦。型芯残留会造成叶片内部孔道通风不畅，影响叶片散热，热量会在型芯残留的位置大量堆积，导致叶片温度升高，最终造成叶毁片亡的悲惨结果。

为了去除这些残留的型芯，工程师搞出了一大堆方法，比如最传统的，用光纤内窥镜伸入孔道，然后人工目视观察有无型芯残留，这种方法的缺陷一目了然，有些孔道光纤内窥镜也很难进入，人工目视观察既增加了人员的劳动强度，又引入了人的失误导致检测失真。还有水流检测法，让水从孔道一端流入，观察流出端水流形状，如果出现水流异常，则判定为有型芯残留。这种做法简单易用，但是缺陷也很大，那就是：你只能知道孔道内部的确有型芯残留，但是不知道残留的具体位置。

于是，基于核能的检测方法闪亮登场：中子成像法。具体做法就是，用中子流扫描叶片，中子的穿透能力很强，能够照射到每一处复杂孔道。我们在做型芯的陶瓷中提前掺杂稀土氧化物——氧化钆，钆对中子的吸收能力，是镍的2000倍，如果孔道内部有陶瓷型芯残留，中子就会被强烈吸收，在图像上形成明显的对比，也就能由此确定孔道内部是否有型芯残留，型芯残留的具体位置。

那我们去哪里搞到这个中子流？一般工业上使用的中子流，来自专门的同位素源或者中子管，但是这些设备放出的中子流，数量少，分辨能力不高，那什么地方的中子流，数量又多，分辨能力又高？当然是核反应堆啦，那个地方的中子又多又密，射得铀235不要不要的，一个劲儿地裂开。核反应堆能提供的中子数量，比普通中子源高3-4个数量级，分辨能力自然超强。与中子成像法类似的还有X射线示踪剂成像法，也是在陶瓷中添加对X射线敏感的物质，X射线打在叶片上，就能够清晰显示哪里有型芯残留，而X射线，也是来自于核能的。

所以，核能可以帮助航空发动机涡轮叶片完美地完成型芯残留检测，我国航空发动机领域的进步，离不开核能领域的进步，进一步说明，工业其实是一个密不可分的整体，任何一个行业的进步，都可以促进其他行业的发展。懂了吗？